Abdias Nascimento: quem foi o artista e ativista do movimento negro

Foto de topo: Abdias Nascimento e Nelson Mandela (Divulgação Ipeafro)

Intelectual, poeta, dramaturgo e artista visual. Abdias Nascimento acumula títulos e profissões que, apesar de diferentes em essência, perseguiam o mesmo objetivo: a emancipação da população negra. Ativista pan-africanista – teoria política que visa a união dos povos africanos e seus descendentes – e pelos direitos humanos, também foi o primeiro político brasileiro a propor uma lei de ações afirmativas para os negros.

“É um instrumento (…) utilizado para promover a igualdade de oportunidades no emprego, na educação, no acesso à moradia e no mundo dos negócios. Por meio deles, o Estado, a universidade e as empresas podem não apenas remediar a discriminação passada e presente, mas também prevenir a discriminação futura, num esforço para se chegar a uma sociedade (…) aberta à participação igualitária de todos os cidadãos”, explicou em discurso no Senado em 13 de maio de 1998.

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Abdias  nasceu no dia 14 de março de 1914,na cidade de Franca, interior de São Paulo. Neto de escravizados e filho de Dona Josina e Seu Bem-Bem, uma doceira e um sapateiro, cresceu imerso na realidade ainda de subalternidade enfrentada pelos negros no Brasil do século XX. 

Abdias contava que sua trajetória de combate ao racismo começou ainda em casa. Certa vez, o menino presenciou a mãe irritar-se ao ver uma mulher branca agredir um menino negro. A intervenção de Dona Josina na situação foi seu primeiro exemplo de solidariedade pan-africanista e “marcou o começo da minha consciência sobre a realidade da situação do negro no Brasil”, escreveu Abdias no livro Memórias do Exílio, publicado em 1976. Mais tarde, recebeu uma oferta de emprego como guarda-livros em uma fazenda. No seu primeiro dia, o condutor da carroça que o levaria até o trabalho sugeriu que viajasse na parte traseira, mesmo lugar onde eram transportadas as cargas e os animais. Rejeitou o trabalho, saiu de Franca e alistou-se no exército, à procura de novas possibilidades na capital paulista. 

Assim que iniciou sua vida na cidade de São Paulo, foi preso duas vezes: uma durante seu período no Exército, por resistir às práticas racistas da instituição, e outra após fazer críticas à política de governo de Getúlio Vargas no Estado Novo. Em 1940, dois anos após sair da prisão, fez diversas viagens pela América Latina e viu de perto a discriminação nas artes cênicas. Na época, era comum que pessoas brancas pintassem seus rostos com tinta preta para interpretar pessoas negras – prática discriminatória nomeada hoje como blackface. 

Ao voltar para o Brasil, foi preso novamente por enfrentar o racismo na capital paulista. No presídio do Carandiru, fundou o Teatro do Sentenciado e o Nosso Jornal, iniciativas que estimulavam os privados de liberdade a escrever e pensar de forma criativa e artística. Também escreveu seu primeiro livro, “Submundo: cadernos de um penitenciário”, no qual relata suas memórias e experiências no cárcere em conjunto com escritos e reflexões coletadas dos sentenciados. Por meio dele, consagrou-se como um pensador do abolicionismo. 

A atriz Léa Garcia, em encenação do TEN (Divulgação/ Ipeafro)

Em 1944, um ano após sua absolvição, fundou o Teatro Experimental do Negro (TEN) em conjunto com diversos intelectuais negros. Ruth Souza, Léa Garcia e Aguinaldo Camargo foram alguns dos artistas que fizeram parte da realização, que pretendia representar a população preta em um lugar de dignidade e protagonismo nas artes cênicas.

Em 1945, o TEN estreou no Theatro Municipal do Rio de Janeiro. O espaço recebeu, pela primeira vez, um espetáculo composto por pessoas negras que, até ali, nunca tinha subido ao palco. A peça encenada foi “O Imperador Jones”, do norte-americano Eugene O’Neill, que trazia um homem negro como protagonista e abordava questões como a segregação estadunidense e governos ditatoriais. 

O Teatro Experimental do Negro também foi reponsável pela criação da Associação das Empregadas Domésticas e o Conselho Nacional de Mulheres Negras. Esses espaços foram responsáveis por produzir questionamentos e diálogos sobre a condição da mulher negra e pobre na sociedade brasileira. Além disso, havia concursos que valorizavam a beleza e a arte negra, como o “Boneca de Pixe” e a Semana do Negro. 

Abdias em cena da peça O Imperador Jones (Divulgação/ Ipeafro)

Em 1948, Abdias Nascimento fundou o Jornal Quilombo, projeto jornalístico que tinha como objetivo retratar as múltiplas faces da população negra. A arte, a cultura, a política e a educação são algumas das editorias abordadas a partir desse viés de valorização e protagonismo. As mulheres negras, em especial, tinham suas questões tratadas na coluna “Fala Mulher”, escrita pela feminista antirracista Maria Nascimento, que dava especial destaque aos direitos das empregadas domésticas. 

Dois anos depois, o TEN percebeu a necessidade de debater de forma mais profunda a “estética da negritude”, ou seja, entender como estava a visibilidade dos artistas negros e como a cultura preta era representada nos seus projetos. Dessa maneira, a organização realizou o 1o Congresso do Negro Brasileiro, do qual saiu a ideia de fundar um museu que valorizasse essa produção artística. O Teatro Experimental do Negro tomou para si a reponsabilidade de criar o Museu de Arte Negra (MAN)  que, apesar de não possuir espaço físico único, foi construído por meio de obras – pinturas, desenhos, gravuras, fotografias, esculturas – doadas por artistas em diálogo com o ativismo do TEN. 

Após a primeira exposição física do MAN, em 1968, no Museu da Imagem e do Som do Rio de Janeiro, na qual Abdias foi curador, ele viajou para os EUA com o intuito de traçar paralelos entre o movimento de direitos civis da população negra norte-americana e no Brasil. Neste mesmo período, o governo brasileiro vivia sob um regime de ditadura militar. Em dezembro do mesmo ano, foi promulgado o Ato Institucional n. 5, que iniciou a perseguição de opositores da ditadura militar. 

Como Abdias era filiado ao Partido Trabalhista Brasileiro (PTB), principal opositor político ao governo autoritário que vigorava, o ativista ficou exilado por 13 anos, entre os Estados Unidos e a Nigéria. Durante o exílio, começou a pintar obras que faziam referências às religiões de matriz africana e à diáspora africana, marcada por intensa resistência à escravidão e ao racismo. Além disso, deu aulas em universidades de ambos os países e manteve contato com a resistência política no Brasil. 

Em 1981, voltou para o Brasil e fundou o Instituto de Pesquisas e Estudos Afro-Brasileiros (IPEAFRO), organização que hoje é responsável pela preservação e disseminação do seu acervo. Dois anos depois, tornou-se deputado nas primeiras eleições pós abertura democrática e introduziu o debate sobre ações afirmativas e leis antidiscriminatórias na Câmara dos Deputados. 

Esteve envolvido na criação da Fundação Cultural Palmares, órgão federal que promove a afro-brasilidade, e na elaboração do Dia Nacional da Consciência Negra. Em 1991, tornou-se senador e dedicou seu mandato à luta pelos direitos da população negra brasileira. Na sua jornada política também foi titular da Secretaria de Defesa e Promoção das Populações Afro-Brasileiras e da Secretaria de Direitos Humanos e Cidadania, ambas parte do governo do estado do Rio de Janeiro. 

A luta parlamentar caminhou lado a lado com os outros campos do seu ativismo: editou duas revistas antirracistas e escreveu obras que relatam diversas perspectivas da população negra. Dentre elas, se destacam Sortilégio (Mistério Negro), peça teatral que trata das relações interraciais e da cultura preta, e O Genocídio do negro brasileiro (Processo de um Racismo Mascarado), ensaio que analisa a condição social do negro no Brasil opondo-se à teoria da democracia racial – crença de que o racismo foi superado no país graças ao processo de miscigenação. 

Em 2006, Abdias tornou-se um dos instituidores do Fundo Brasil de Direitos Humanos, mesma organização que mantém a Brasil de Direitos. 

Em 2010, foi indicado ao Prêmio Nobel da Paz. No ano seguinte faleceu, em 23 de maio de 2011, aos 97 anos. 

O reconhecimento de que o racismo ainda estava presente nas relações sociais mesmo após o fim da escravidão desafiou o senso comum da época em que viveu. A atualidade da sua extensa obra escrita, unida ao ativismo que marcou sua trajetória, faz dele um dos pensadores mais importantes do Brasil.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                            “Mais do que nunca, nós, negros e negras, precisamos de unidade. São muitos os que nos combatem. Esses ataques partem de todas as classes, embasados sempre num preconceito retrógrado, absurdo e criminoso. Em nome dele, milhares de irmãs e irmãos negros foram mortos barbaramente. Em nome desse racismo maldito, somos relegados a segundo plano na sociedade”, terminou em discurso no Senado em 13 de maio de 1998.

*Estagiária sob supervisão de Rafael Ciscati